Праздник ведет свою историю со времен учреждением императрицей Екатериной Великой 26 ноября (9 декабря) 1769 г. высшей воинской награды России — Императорского Военного ордена Святого Великомученика и Победоносца Георгия.

Орденом, имевшим четыре степени, в царской России было награждено более десяти тысяч человек. Кавалерами всех степеней Георгия стали четыре человека.

До Октябрьской революции существовала традиция чествовать в день святого Георгия всех кавалеров Георгиевских отличий — от таких известных людей как А. В. Суворов, Г. А. Потемкин, М. И. Кутузов до простых солдат, матросов и казаков, награжденных Георгиевскими крестами и медалями.

Последний раз в императорской России праздник Георгиевских кавалеров торжественно отмечался в 1916 г. После революции орден, а вместе с ним и праздник, были упразднены.

8 августа 2000 г. орден Святого Георгия был восстановлен в качестве высшей военной награды России, а в 2007 г. был возрожден и праздник — День Героев Отечества, который впервые отмечался в России 9 декабря 2007 г.

Сегодня День героев отечества — дань государственного и общественного уважения к тем, кто удостоен самых почетных государственных наград — званий Героев Советского Союза, Российской Федерации, орденов Славы и Святого Георгия.